冬蟲夏草是民間一種慣用的名貴滋補藥材，有關它究竟能否“抗癌”，各界卻一直有爭議。
　　最近，中科院上海植物生理生態(tài)研究所的科學家發(fā)現(xiàn)：“冬蟲夏草”中沒有已知的抗癌分子，但另一種蟲草“蛹蟲草”中卻含有。這項成果已被《細胞》子刊在線發(fā)表。
　　蟲草
　　即非蟲、也非草。一說起蟲草，很多人都會想到冬蟲夏草，其實冬蟲夏草只是蟲草的一種而已，自然界中廣義的蟲草超過1500種。不同形態(tài)的蟲草蟲草既非蟲，也非草，而是真菌感染昆蟲或蛛蛛后形成的菌蟲復合體，在昆蟲種群的自然調控中發(fā)揮著重要的作用。關于蟲草的活性，在我國的《月王藥診》《藏本草》《本草從新》《本草綱目》等書籍中都有記載，但關于蟲草活性成分的研究一直非常欠缺。
　　冬蟲夏草生長動畫
　　并非都能產生抗癌成分，噴司他丁被研究認定能夠干擾細胞代謝，具有抗癌活性。1991年獲美國食品藥品監(jiān)督管理局批準，噴司他丁成為抗毛細胞白血病的商業(yè)藥物。
　　蟲草、噴司他丁、蟲草素
　　科學家在研究過程中發(fā)現(xiàn)，噴司他丁在自然界的產生和蟲草素密切相關。當蟲草自身合成蟲草素的時候，噴司他丁也會被合成，用來保護蟲草素的結構穩(wěn)定性。
　　王成樹，中科院上海植物生理生態(tài)研究所研究員，我們有那么多的蟲草，可以檢測噴司他丁的基因在不在里面。爭議較大的冬蟲夏草里，實際上是沒有的。雖然冬蟲夏草里面沒有，但是科學家們卻在蛹蟲草等，其它蟲草里發(fā)現(xiàn)了蟲草素和噴司他丁。
　　蟲草
　　尚有許多未知成分待研究，研究組雖然發(fā)現(xiàn)冬蟲夏草和蟬花等其他種類的蟲草菌，既不能合成蟲草素，也不能合成噴司他丁。不過從基因組的研究來看，冬蟲夏草也具有合成其他活性成分的潛力，但至今還不明確。